體育播報1月22日宣 U23亞洲杯半決賽，U23國足3-0擊敗越南U23隊，將與日本U23隊爭奪冠軍。據《今晚報》報道，知情者透露，安東尼奧知道外界對他的戰法多有指責，比如“茍著踢”、看不到希望等等，但他仍堅持踢務實足球。

2022年末，中國足協U21聯賽曾邀請時任2003年齡段U20國青的主教練安東尼奧前來考察，看看還有沒有他需要的適齡隊員，接下來他將率隊前往阿聯酋拉練，準備轉年3月進行的U20亞洲杯。據悉，正是這位足協中層干部在2018年力主引進安東尼奧。秉持“來都來了，怎么也得留點東西”的想法，足協安排參加U21聯賽總決賽的本土青訓教練員開了一個座談會，由安東尼奧分享帶隊理念，并且答疑解惑。當時，西班牙的傳控踢法是中國足球青訓學習的方向，因為安東尼奧來自西班牙，有教練員請教該如何提高隊員對傳控足球的熟練度。安東尼奧回答說，他在訓練中從不刻意要求腳下配合，這些東西隊員會通過腳對腳的實戰磨煉完成。這番話顛覆了在場人對平時多練習，以后“熟能生巧”的認知，令人深思。

那屆U20亞洲杯，中國隊小組賽1勝1平1負，擠掉沙特隊獲得出線權，時隔8年再次進入淘汰賽，成績中規中矩。但是，安東尼奧放棄控球權深度防守，依靠一、兩名“跑不死”的前鋒隊員突擊對手的戰法遭到了外界的質疑。U20國青結束征程后，足協確實曾長時間考慮是否與安東尼奧續約，直到2024年8月雙方才再續前緣，安東尼奧得以繼續深耕2003年齡段國字號隊伍。鮮為人知的是，在此之前他與某中超俱樂部走得很近，就等著該隊外籍主教練觸發合同中下課條款后接過教鞭，如果按照這個軌跡發展，本屆U23國足的命運多半就要改寫。

2024年12月上旬，中國足協主席宋凱專程前往海口觀瀾湖基地，當天上午宋凱全程觀看了安東尼奧帶隊訓練，下午到駐地與隊伍“親密接觸”，目的是綜合評判教練組的執教能力。宋凱晚上與部分業內人士分享感受，他介紹，安東尼奧每到一地都會要求設置一間大的辦公室，教練團隊所有人都在那里工作。安東尼奧本人沒有午休的習慣，下午不訓練時候，他要么和助手一起研究業務，要么找隊員談話，天天如此。從宋凱的話語中不難聽出他對安東尼奧的肯定。不過，宋凱當時也談了比賽控球率的問題，雖然沒有明確指向，但能體會到他希望各級國字號隊伍加強技術含量的心愿。

據知情者透露，安東尼奧知道外界對他的戰法多有指責，比如“茍著踢”、看不到希望等等，但他仍堅持踢務實足球，例如，與泰國隊的小組末戰，安東尼奧的目標就是確保出線，不去冒險追求場面、數據的好看。一直到半決賽前，很多球迷戲稱他是“大腳尼奧”。用“技術流”擊敗賽前口出狂言的越南隊，打出了參賽甚至組隊以來最漂亮的一場勝仗后，安東尼奧回到更衣室就跳到桌子上振臂歡呼，和隊員一起載歌載舞，盡情釋放壓抑已久的情緒，有隊員開玩笑說：“以為他會穩重一些……”原來西班牙足球那套踢法“大腳尼奧”不是不會，只是沒到用的時候。